Какое из морских сражений Второй Мировой было самым значительным? На ум сразу приходит битва у атолла Мидуэй, произошедшая в июне 1942 года между США и Японией. Та баталия считается поворотным событием Тихоокеанской кампании, преломившим ход войны на море в пользу Америки. Но не менее значимое событие произошло в 1940 году гораздо ближе к берегам Европы. Просто вспоминать о нем не любят.... По понятным причинам.

После того, как 22 июня 1940 года Франция подписала капитуляцию перед Германией, в южнофранцузском городе Виши возникло профашистское правительство во главе с престарелым маршалом Петеном. Пожилой герой Первой мировой прытко переориентировался на бывшего противника и стал действовать в русле нацистской политики: в частности, быстро усвоил ее антисемитскую суть. Кроме того Петен полагал себя законным наследником военной инфраструктуры Франции. С другой стороны Ла-Манша не могли не задаваться вопросом, против кого будут теперь будут направлены остатки гальской мащи? Особенно Британия, хотя она и оставалась владычицей морей, страшилась перспективы объединения французского флота с немецким.



Удар англичан французы посчитали предательством

Исходя из этих опасений, англичане решили превентивно принудить французов передать им свои корабли. Для реализации поставленной задачи был разработан план «Катапульта». 3 июня 1940 года британский флот неожиданно подошел к порту Мерс-аль-Кабир в Алжире, крупнейшей базе французских судов. На требование англичан французы с удивлением и возмущением ответили отказом: «Во-первых, мы не собираемся сотрудничать с немцами, во-вторых, уж точно наш флот мы не передадим вам, англичанам!». Переговоры шли прямо в духе Столетней войны! Франция и Англия вспомнили былые противоречия.

Но все-таки расклад сил при Мерс-аль-Кабире был явно не в пользу французов. Британцы к тому моменту уже расставили в заливе заграждения, имели тактическое преимущество. Тем не менее французские моряки решились на самоубийственный прорыв. Почти весь их флот вскоре был разгромлен, хотя лучше назвать это не сражением, а избиением. Но героическому линкору «Стассбург» удалось прорваться и уйти в Тулон.



Де Голль позже осудил поступок англичан в мемуарах

Даже Шарль де Голль, в то время возглавлявший «Свободную Францию», то есть — союзника англичан, позже двояко относился к случившемуся. Он отмечал, что англичане просто воспользовались моментом, дабы нанести французам существенный урон и подорвать национальный престиж. Де Голль все-таки же являлся символом французско-английской дружбы долгое время. Ну уж французские правые политики даже после войны считали, что Великобритания просто воспользовалась случаем, чтобы самоутвердиться. К тому же, несмотря на все тонкости дипломатии, они так и не могли простить англичан убийство более 1500 своих соотечественников.

А в 1940-ом итогом «Катапульты» стал полный разрыв отношений между Петеновской Францией и Великобританией, след чего преследовал обе страны долгие годы. СМИ до сих пор как-то вспоминает «сороковой» как год «духа Дюнкерка» и братания англичан и французов, а вот соль на рану конкуренции двух держав Европы, продолжавшуюся все Средневековье и так случайно возобновившуюся, посыпать не любит